1. Overview: How Do Relative Pronouns (Qui, Que, Qu', Où) Work in French A2?
In French A2, relative pronouns (les pronoms relatifs) connect two short sentences into one fluent sentence without repeating a noun. Unlike English—which chooses between who (people) and which/that (things)—French chooses between qui and que based on grammatical function (Subject vs. Direct Object), while où expresses Place or Time:
La femme qui parle. / Le train qui arrive.
Le livre que tu lis. / L'ami qu'elle invite.
La ville où j'habite. / Le café où on va.
Le jour où il est né. (Never ✗ le jour quand!)
2. Complete Comparison Table: Qui vs. Que / Qu' vs. Où
Use this structural test to pick the right relative pronoun in seconds on DELF A2 and TEF exams:
| Pronoun | Grammatical Role | What Follows the Blank? | Elision Rule | French A2 Model Sentences (Person & Thing) |
|---|---|---|---|---|
| qui | Subject of the relative verb | +(Pronoun) + Verb (no new subject!) |
Never elides! (qui aime, qui habite) |
Le client qui attend. / Le bus qui passe ici. |
| qui (after prep.) | Preposition + Person | Subject + Verb | Never elides | L'amie avec qui je voyage. / Le cousin chez qui je dors. |
| que / qu' | Direct Object (COD) of the relative verb | Subject + Verb | Elides to qu' before vowel or mute h | Le gâteau que je prépare. / La collègue qu'il appelle. |
| où (Place) | Place Complement (where / in which) | Subject + Verb (or inverted verb) | Never elides | Le quartier où nous habitons. / Le parc où jouent les enfants. |
| où (Time) | Time Complement (when / on which) | Subject + Verb | Never elides | Le jour où tu es arrivé. / L'hiver où il a tant neigé. |
3. Essential French A2 Extensions: "Ce qui" vs. "Ce que" & Time Expressions with "Où"
When there is no specific noun antecedent—meaning English uses "what" ("that which")—French combines neutral ce with qui or que / qu':
| Structure | When to Use It | English Equivalent | Model French A2 Sentence |
|---|---|---|---|
| ce qui + Verb | Subject of the following verb | what (subject) | Dis-moi ce qui te plaît. / Je sais ce qui s'est passé. |
| ce que / ce qu' + Subject + Verb | Direct object of the following verb | what (object) | Je comprends ce que tu dis. / Prends ce qu'il te faut. |
| tout ce qui / tout ce que | Everything that (subject vs. object) | everything that / all that | Tout ce qui brille. / Elle note tout ce qu'elle entend. |
| le jour où / le moment où / l'année où | After any noun of time or season | the day / moment / year when | Je me souviens du jour où nous avons déménagé. |
| avec qui / pour qui / chez qui | Preposition + human antecedent | with whom / for whom / at whose home | Voici le professeur avec qui nous travaillons. |
4. Passé Composé Agreement with "Que / Qu'" & Top 3 DELF A2 Traps
Because que / qu' is a Direct Object (COD) placed before the verb, any verb in the passé composé with avoir inside the relative clause must agree in gender and number with the noun that que / qu' replaces:
| Antecedent Gender & Number | Relative Clause with QUE / QU' | Past Participle Ending | Complete French A2 Example |
|---|---|---|---|
| Masculine Singular (le film) | que j'ai regardé | — (base form) | Le film que j'ai regardé hier était passionnant. |
| Feminine Singular (la robe) | qu'elle a achetée | + e | La robe qu'elle a achetée pour la fête est superbe. |
| Masculine Plural (les billets) | que nous avons réservés | + s | Voici les billets que nous avons réservés en ligne. |
| Feminine Plural (les photos) | que tu as prises | + es | Les photos que tu as prises en Bretagne sont magnifiques. |
- "Qui" Never Elides Before a Vowel: Students often write ✗ La personne qu'arrive. Remember: que elides to qu' before a vowel (le livre qu'il lit), but qui NEVER drops its i (la personne qui arrive, l'étudiant qui habite ici).
- A Place Noun Does Not Automatically Take "Où": Ask what role the place plays in the second clause! If the place is a location complement (dans / à + lieu), use où (La ville où je vis). If it is the direct object of visiter / aimer / acheter, use que (La ville que j'ai visitée). If it is the subject of the verb, use qui (La ville qui organise le festival).
- Never Write "Le jour quand": In French, quand is never used as a relative pronoun after a time noun. Always write le jour où, le moment où, l'année où, à l'époque où.
Frequently Asked Questions — French A2 Relative Pronouns (Qui, Que, Où)
How do you choose between 'qui' and 'que' in French?
Look at the word immediately after the blank: 'qui' is the subject of the relative clause and is followed directly by a conjugated verb (or object pronoun + verb: 'la femme qui parle'). 'Que' (or 'qu'' before a vowel) is the direct object and is followed by a subject + verb ('le livre que tu lis'). Remember that both 'qui' and 'que' can refer to either people or things!
Does 'qui' ever become 'qu'' before a vowel in French?
Never! Only 'que' elides to 'qu'' before a vowel or mute h ('le film qu'il regarde'). 'Qui' never drops its 'i' ('l'homme qui attend', 'la voisine qui habite ici').
When do we use the relative pronoun 'où' in French?
'Où' replaces both a place complement ('la ville où j'habite' = the city where I live) and a time complement after nouns like le jour, le moment, l'année, l'époque ('le jour où nous sommes partis' = the day when we left — never 'le jour quand').