1. Overview: How Do Le Gérondif (En + -ant) & Continuous Expressions Work in French A2?
In French A2, English "-ing" forms translate into two distinct structures depending on whether you are linking a secondary action (le gérondif: en + -ant) or stating that a main action is currently in progress (être en train de + infinitive):
nous travaillons → en travaillant
nous faisons → en faisant / choisissons → en choisissant
être → en étant (by/while being)
avoir → en ayant / savoir → en sachant
Manner / Cause: apprendre en lisant (by)
Condition: En étant patient, tu réussiras (if)
Ils sont en train de dormir.
Immediate past: venir de + inf. (just did)
2. Complete Table of Regular & -ir (-issant) Gérondif Forms (En + -ant)
The gérondif is always invariable (it never adds -e or -s) and requires that both actions share the same subject. Here are high-frequency CEFR A2 verbs formed from the nous present stem:
| Verb & Nous Present | Gérondif (En + -ant) | Model French A2 Example | English Translation |
|---|---|---|---|
| travailler (nous travaillons) | en travaillant (while working) | Mon frère écoute toujours de la musique en travaillant sur son ordinateur. | My brother always listens to music while working on his computer. |
| regarder (nous regardons) | en regardant (while looking at) | Attention, ne traversez jamais la rue en regardant votre téléphone portable. | Careful, never cross the street while looking at your mobile phone. |
| parler (nous parlons) | en parlant (by speaking) | Clara a amélioré sa prononciation en parlant français tous les jours. | Clara improved her pronunciation by speaking French every day. |
| faire (nous faisons) | en faisant (while doing) | Mon père s'est fait mal au dos en faisant du jardinage dimanche matin. | My father hurt his back while doing gardening on Sunday morning. |
| sortir (nous sortons) | en sortant (while leaving) | Nous avons rencontré notre ancien professeur en sortant de la boulangerie. | We met our former teacher while coming out of the bakery. |
| prendre (nous prenons) | en prenant (by taking) | Vous trouverez facilement la pharmacie en prenant la première rue à droite. | You will easily find the pharmacy by taking the first street on the right. |
| choisir (nous choisissons) | en choisissant (while choosing) | Ma sœur chante toujours sous la douche en choisissant ses vêtements. | My sister always sings in the shower while choosing her clothes. |
| lire (nous lisons) | en lisant (by/while reading) | Nous avons appris cette bonne nouvelle en lisant le journal ce matin. | We learned this good news while reading the newspaper this morning. |
| marcher (nous marchons) | en marchant (while walking) | Elle a trouvé une jolie boutique en marchant dans le vieux quartier de Lyon. | She found a pretty shop while walking in the old district of Lyon. |
3. Complete Table of Irregular Gérondif Forms & Continuous Expressions
Memorize the 3 irregular gérondifs (en étant, en ayant, en sachant) alongside the continuous expression être en train de + infinitive and the immediate past venir de + infinitive:
| Structure / Verb | French A2 Pattern | Model French A2 Example | English Translation |
|---|---|---|---|
| être (irregular gérondif) | en étant (by/while being) | En étant plus patient, tu réussiras tous tes examens cette année. | By being more patient, you will pass all your exams this year. |
| avoir (irregular gérondif) | en ayant (when/by having) | Tu dois être très prudent en ayant les clés de la maison. | You must be very careful when having the keys to the house. |
| savoir (irregular gérondif) | en sachant (upon/by knowing) | En sachant la vérité, il a immédiatement changé d'avis. | Upon knowing the truth, he immediately changed his mind. |
| être en train de (+ inf.) | to be in the middle of (-ing) | Chut, les enfants sont en train de dormir dans leur chambre. | Shh, the children are currently sleeping in their room. |
| être en train de (+ inf.) | to be busy (-ing) right now | Excusez-moi, je suis en train de préparer le dîner pour nos invités. | Excuse me, I am in the middle of preparing dinner for our guests. |
| être en train de (+ inf.) | ongoing action at work | Le technicien est en train de réparer la climatisation du bureau. | The technician is busy repairing the office air conditioning. |
| venir de / d' (+ inf.) | to have just (done something) | Le train vient d'arriver à la gare. / Il vient de partir. | The train has just arrived at the station. / He has just left. |
| Reflexive Gérondif | en + me/te/se/nous/vous + -ant | Il s'est coupé en se rasant. / Nous discutons en nous promenant. | He cut himself while shaving. / We chat while taking a walk. |
4. Top 3 DELF A2 & TEF Exam Traps to Avoid
- Trap #1 — Never Use "Être + -ant" for Ongoing Actions: In French, you can never say ✗ Les enfants sont dormant or ✗ Je suis préparant. Use either the simple present (Ils dorment) or être en train de + infinitive (Les enfants sont en train de dormir, Je suis en train de préparer).
- Trap #2 — The 3 Irregular Stems & -ir (-issant) Verbs: Memorize en étant (never ✗ en étions), en ayant (never ✗ en avant), and en sachant (never ✗ en savant). For regular 2nd-group -ir verbs like choisir, finir, réussir, always keep -iss- from the nous form (nous choisissons → en choisissant).
- Trap #3 — Invariability & Same-Subject Requirement: The gérondif ending -ant never changes for feminine or plural subjects (write Elle a trouvé une boutique en marchant, never ✗ en marchante), and its action must be performed by the same subject as the main verb.
Frequently Asked Questions — French A2 Le Gérondif & Continuous Expressions
How do you form Le Gérondif (en + -ant) in French A2?
To form the regular French gérondif, take the 'nous' present tense form of the verb, drop '-ons', add '-ant', and place 'en' in front: nous travaillons → en travaillant, nous faisons → en faisant, nous prenons → en prenant, nous choisissons → en choisissant.
Which three French verbs have irregular gérondif forms?
Only three verbs in French have irregular present participles in the gérondif: être → en étant (by/while being), avoir → en ayant (by/when having), and savoir → en sachant (by/upon knowing).
What is the difference between 'en + -ant' and 'être en train de + infinitive'?
'Être en train de + infinitive' is the main verb of a sentence used to emphasize that an action is currently in progress right now (e.g., 'Les enfants sont en train de dormir'). 'Le gérondif (en + -ant)' is an invariable modifier attached to another main verb to express simultaneity, manner, or condition performed by the same subject (e.g., 'Il écoute de la musique en travaillant').