1. French Numbers 0 to 1,000 (Les Nombres Cardinaux)
French numbers follow a regular pattern from 0 to 69, then use a base-20/additive system for the 70s (60 + 10 to 19), 80s (4 × 20 + 1 to 9), and 90s (4 × 20 + 10 to 19):
| Range | French Numbers | Key Spelling & Hyphen Rules |
|---|---|---|
| 0 – 10 | 0 zéro, 1 un / une, 2 deux, 3 trois, 4 quatre, 5 cinq, 6 six, 7 sept, 8 huit, 9 neuf, 10 dix | Un is the only number that changes to feminine une before a feminine noun (une heure, vingt et une pages). |
| 11 – 19 | 11 onze, 12 douze, 13 treize, 14 quatorze, 15 quinze, 16 seize, 17 dix-sept, 18 dix-huit, 19 dix-neuf | 11 to 16 are single words; 17, 18, and 19 join dix with a hyphen. |
| 20 – 69 | 20 vingt, 30 trente, 40 quarante, 50 cinquante, 60 soixante | For 21, 31, 41, 51, 61, use et un (vingt et un, trente et un). For 2 to 9, use a hyphen (vingt-deux, quarante-cinq). |
| 70 – 79 (60 + 10..19) |
70 soixante-dix, 71 soixante et onze, 72 soixante-douze, 75 soixante-quinze, 79 soixante-dix-neuf | 71 uses et onze (soixante et onze). 72 to 79 attach 12–19 with a hyphen. |
| 80 – 89 (4 × 20) |
80 quatre-vingts, 81 quatre-vingt-un, 82 quatre-vingt-deux, 85 quatre-vingt-cinq | 80 takes an -s (quatre-vingts), but drops the -s whenever another digit follows! Never use et in 81 (quatre-vingt-un). |
| 90 – 99 (80 + 10..19) |
90 quatre-vingt-dix, 91 quatre-vingt-onze, 95 quatre-vingt-quinze, 99 quatre-vingt-dix-neuf | No -s on vingt, and never use et in 91 (quatre-vingt-onze). |
| 100 & 1,000 | 100 cent, 200 deux cents, 205 deux cent cinq, 1000 mille, 2000 deux mille | Cent adds -s on exact hundreds (deux cents) and drops -s before another number. Mille never takes an -s! |
2. Telling Time in French (Quelle heure est-il ? — 12h vs. 24h Clock)
To ask for the time in French, say Quelle heure est-il ? (or politely: Excusez-moi, vous avez l'heure ?). Always answer with singular impersonal Il est... (never Elle est or Ils sont):
| Clock Time | 12-Hour Conversational Clock | 24-Hour Official Clock (Trains, Flights, TV) | Essential Grammar Rule |
|---|---|---|---|
| 1:00 AM / 1:00 PM | Il est une heure (du matin / de l'après-midi). | Il est une heure / Il est treize heures. | Use singular une heure only for 1:00; use plural heures for 2:00 to 23:00. |
| 12:00 PM / 12:00 AM | Il est midi (noon) / Il est minuit (midnight). | Il est douze heures / Il est zéro heure. | In everyday conversation, always say midi (12 PM) and minuit (12 AM), never douze heures. |
| :15 (Quarter past) | Il est trois heures et quart. (3:15) | Il est quinze heures quinze. (15:15) | Use et quart only on the 12-hour clock; use quinze on the 24-hour clock. |
| :30 (Half past) | Il est huit heures et demie. (8:30) Il est midi / minuit et demi. (12:30) |
Il est vingt heures trente. (20:30) | Spell demie (with -e) after feminine heure(s), but demi (no -e) after masculine midi / minuit! |
| :45 (Quarter to) | Il est cinq heures moins le quart. (4:45 = 5h minus the quarter) | Il est seize heures quarante-cinq. (16:45) | On the 12-hour clock, jump to the NEXT hour and subtract using moins le quart. |
| :10 vs. :50 (Minutes) | Il est dix heures dix. (10:10) Il est dix heures moins dix. (9:50) |
Il est dix heures dix. (10:10) Il est vingt et une heures cinquante. (21:50) |
Minutes past the hour attach directly (dix heures dix); minutes before the next hour use moins. |
3. The 7 Days of the Week, 12 Months & 4 Seasons in French
In French, days of the week, months, and seasons are not capitalized unless they begin a sentence.
A. The 7 Days of the Week (Les Jours de la Semaine) & the "Le" Rule
| French Day | English | One Specific Day (NO Article) | Every Week / Habitual Action (WITH "Le") |
|---|---|---|---|
| lundi | Monday | J'arrive lundi. (I arrive this Monday.) | Je travaille le lundi. (I work on Mondays / every Monday.) |
| mardi | Tuesday | Nous partons mardi matin. (We leave Tuesday morning.) | Le musée est fermé le mardi. (Closed on Tuesdays.) |
| mercredi | Wednesday | Elle a un examen mercredi. (She has an exam Wednesday.) | Les enfants ont sport le mercredi. (Every Wednesday.) |
| jeudi | Thursday | Tu es libre jeudi soir ? (Are you free Thursday evening?) | Nous dînons au restaurant le jeudi. (Every Thursday.) |
| vendredi | Friday | Le train part vendredi. (The train leaves Friday.) | Il finit tôt le vendredi. (He finishes early on Fridays.) |
| samedi | Saturday | Je vais au cinéma samedi. (This Saturday.) | Je fais les courses le samedi. (Every Saturday.) |
| dimanche | Sunday | Ils viennent chez nous dimanche. (This Sunday.) | On se repose le dimanche. (We rest on Sundays.) |
B. The 12 Months of the Year (Les Mois de l'Année) & the 4 Seasons (Les Saisons)
To say "in [month]", always use the preposition en (e.g., en janvier, en août) or the longer phrase au mois de / d' (au mois de mai, au mois d'avril). Never use dans with months!
| Season & Preposition | Months in That Season | Real-Life French Examples |
|---|---|---|
| L'hiver (Winter) → en hiver |
• décembre (December) • janvier (January) • février (February) |
Il neige souvent en janvier et en février. En hiver, il fait très froid au Canada. |
| Le printemps (Spring) → au printemps (Exception!) |
• mars (March) • avril (April) • mai (May) |
Mon anniversaire est en avril (au mois d'avril). Les fleurs poussent au printemps. |
| L'été (Summer) → en été |
• juin (June) • juillet (July) • août (August) |
Nous partons en vacances en juillet ou en août. En été, nous allons à la plage. |
| L'automne (Autumn / Fall) → en automne |
• septembre (September) • octobre (October) • novembre (November) |
L'université commence en septembre. Il pleut beaucoup en automne. |
4. How to Ask & Say the Date in French (La Date)
Unlike English ("the 14th of July"), French uses cardinal numbers (2, 3, 4... 31) for every day of the month except the 1st, which must use le premier (1er). Never translate the English words "on" or "of" in a French date!
| Situation | French Structure | French Example | English Meaning |
|---|---|---|---|
| Asking the Date | Quelle est la date aujourd'hui ? (or: Quel jour sommes-nous ?) |
— Quelle est la date aujourd'hui ? | What is the date today? |
| The 1st of Any Month | C'est le premier + [Month] (Never say "le un"!) |
C'est le premier janvier. La fête du Travail est le premier mai. |
It is January 1st. Labor Day is on May 1st. |
| The 2nd to the 31st | Nous sommes le / C'est le + [Number] + [Month] | Nous sommes le quatorze juillet. Je pars le vingt-cinq décembre. |
Today is July 14th. I leave on December 25th. |
| Full Date with Day & Year | Le + [Day] + [Number] + [Month] + [Year] | Le rendez-vous est le mardi dix novembre. Je suis né en 1998 (en mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit). |
The appointment is on Tuesday, November 10th. I was born in 1998. |
5. Essential French A1 Weather Expressions (Quel temps fait-il ?)
To ask about the weather, say Quel temps fait-il ? ("What is the weather like?"). French uses three distinct grammatical patterns to describe the weather—never mix them up, and never use Il est... for weather:
| Grammar Pattern | French Weather Expression | English Meaning | Full French Example Sentence |
|---|---|---|---|
| Pattern 1: Il fait + Adjective |
Il fait beau. | The weather is nice / fine. | Aujourd'hui, il fait beau à Nice. |
| Il fait mauvais. | The weather is bad / gloomy. | Reste à la maison, il fait mauvais dehors. | |
| Il fait chaud. | It is hot (outside). | En juillet, il fait très chaud en Inde. | |
| Il fait froid. | It is cold (outside). | Mets ton manteau, il fait froid ce matin ! | |
| Il fait frais / Il fait doux. | It is cool / It is mild. | Au printemps, il fait doux et agréable. | |
| Pattern 2: Il y a + Partitive Noun (du / de la / de l' / des) |
Il y a du soleil. | It is sunny (There is sunshine). | Il y a du soleil, prenons nos lunettes ! |
| Il y a du vent. | It is windy (There is wind). | Sur la plage, il y a beaucoup de vent. | |
| Il y a des nuages / du brouillard. | It is cloudy / It is foggy. | Ce matin, il y a du brouillard sur la route. | |
| Il y a un orage / de la pluie. | There is a thunderstorm / rain. | Attention, il y a un orage ce soir. | |
| Pattern 3: Il + Weather Verb |
Il pleut. (pleuvoir) | It is raining. | Prends ton parapluie, il pleut ! |
| Il neige. (neiger) | It is snowing. | En janvier, il neige dans les Alpes. | |
| Il gèle. (geler) | It is freezing. | Il fait moins cinq degrés, il gèle ! |
- Quatre-vingts (80) vs. Quatre-vingt-un (81): Keep the -s on quatre-vingts (80) and deux cents (200) ONLY when no other number follows them. Drop the -s as soon as another digit follows (quatre-vingt-trois, deux cent cinquante).
- Spring Is Always "AU printemps": Unlike en été, en automne, en hiver (which start with a vowel or silent h), printemps starts with a consonant and takes au printemps.
- Weather (Il fait froid) vs. Person (J'ai froid): For the weather outside, say Il fait froid / chaud. For how a person feels, use avoir: J'ai froid / J'ai chaud (never Je suis froid or Il est froid!).
- Never Use "Un" for the 1st of a Month or "Un cent / Un mille": Say le premier mai (never le un mai), and say cent (100) / mille (1,000) without un in front.
Frequently Asked Questions — Numbers, Telling Time, Dates & Weather
Why does 'quatre-vingts' (80) lose its '-s' in 'quatre-vingt-un' (81)?
In French spelling, 'vingt' (in 80) and 'cent' (in 200, 300...) take a plural '-s' only when they are at the very end of the number (quatre-vingts = 80, trois cents = 300). Whenever another digit follows them, the '-s' is dropped (quatre-vingt-deux = 82, trois cent dix = 310). Meanwhile, 'mille' (1,000) is completely invariable and never takes an '-s'.
What is the difference between 'mardi' and 'le mardi' in French?
Without an article, 'mardi' means 'on Tuesday' (one specific upcoming or past Tuesday: Je viens mardi). With the definite article, 'le mardi' means 'on Tuesdays / every Tuesday' as a regular habit (Le musée est fermé le mardi).
Why do we say 'en été, en hiver, en automne' but 'au printemps'?
Été, hiver (silent h), and automne all begin with a vowel sound, so French uses 'en' before them. Printemps (masculine singular) begins with a consonant ('p'), so 'à + le printemps' contracts to 'au printemps'.
When do we write 'et demie' with an '-e' vs. 'et demi' without an '-e'?
When 'demi' comes after the feminine noun 'heure(s)', it agrees in the feminine singular: trois heures et demie. When it comes after masculine 'midi' (noon) or 'minuit' (midnight), it stays masculine: midi et demi, minuit et demi.