1. Present Tense of the "Big 4" Irregular Verbs: Aller, Faire, Venir & Prendre
Along with être and avoir, the four irregular verbs aller (to go), faire (to do / to make), venir (to come), and prendre (to take / to have food or drink) appear in almost every French conversation. Memorize their present tense forms below:
| Subject | Aller (To Go) | Faire (To Do / Make) | Venir (To Come) | Prendre (To Take / Have) |
|---|---|---|---|---|
| Je / J' | je vais (vay) | je fais (fay) | je viens (vyahn) | je prends (prahn) |
| Tu | tu vas (vah) | tu fais (fay) | tu viens (vyahn) | tu prends (prahn) |
| Il / Elle / On | il/elle/on va (vah) | il/elle/on fait (fay) | il/elle/on vient (vyahn) | il/elle/on prend (prahn) |
| Nous | nous allons (noo-zalohn) | nous faisons (fuh-zohn) | nous venons (vuh-nohn) | nous prenons (pruh-nohn) |
| Vous | vous allez (voo-zalay) | vous faites (feht — no -ez!) | vous venez (vuh-nay) | vous prenez (pruh-nay) |
| Ils / Elles | ils/elles vont (vohn) | ils/elles font (fohn) | ils/elles viennent (vyehn — nn) | ils/elles prennent (prehn — nn) |
• devenir (to become)
• tenir (to hold)
Ex: Je reviens, nous revenons, ils reviennent.
• comprendre (to understand)
Ex: J'apprends, il comprend, nous comprenons, ils comprennent.
2. Prepositions with Aller (Going To) & Venir (Coming From)
When talking about going to a place (aller à) or coming from a place (venir de), the prepositions à and de contract with definite articles le and les:
| Noun Type | Aller + à (Going To) | Venir + de (Coming From) | Everyday Examples |
|---|---|---|---|
| Masculine Singular (Consonant) |
au (à + le → au) |
du (de + le → du) |
Je vais au bureau / au cinéma. Il vient du supermarché / du Canada. |
| Feminine Singular (Consonant) |
à la | de la | Tu vas à la gare / à la banque. Elle vient de la piscine / de la bibliothèque. |
| Singular Vowel / Silent H (Masc. or Fem.) |
à l' | de l' | Nous allons à l'école / à l'hôpital. Vous venez de l'aéroport / de l'université. |
| Plural Noun (Masc. or Fem.) |
aux (à + les → aux) |
des (de + les → des) |
Ils vont aux États-Unis / aux toilettes. Elles viennent des Pays-Bas. |
| A Person's Home / Office | chez + person | de chez + person | Je vais chez le médecin / chez mes parents / chez Paul. (Never au médecin!) |
3. Everyday Expressions with Faire & Prendre
In French, faire and prendre are used in dozens of daily expressions for sports, music, weather, chores, meals, and transport:
| Category | French Expression | English Meaning | French Example |
|---|---|---|---|
| Sports & Activities (faire + du / de la / de l' / des) |
faire du vélo / sport / ski / yoga faire de la natation / danse / guitare faire de l'équitation / escalade |
to cycle / do sports / ski to swim / dance / play guitar to do horse riding / climbing |
Le samedi, je fais du vélo et ma sœur fait de la natation. (In negation: Je ne fais pas de sport!) |
| Household & Daily Tasks | faire les courses faire la cuisine faire le ménage / la vaisselle faire une promenade |
to do grocery shopping to cook to do housework / the dishes to go for a walk |
Nous faisons les courses le vendredi soir. Mon père fait la cuisine le dimanche. |
| Weather Expressions (Il fait...) |
Il fait beau / mauvais Il fait chaud / froid / frais |
The weather is nice / bad It is hot / cold / cool outside |
Aujourd'hui, il fait très beau, mais en hiver il fait froid. |
| Meals, Drinks & Transport (prendre) |
prendre le petit-déjeuner / un café prendre le bus / le train / le métro prendre une douche / une photo |
to have breakfast / a coffee to take the bus / train / metro to take a shower / a photo |
Je prends un café, puis je prends le métro pour aller au travail. |
- Vous FAITES (Never "Vous faisez"!): Alongside vous êtes and vous dites, vous faites is one of the rare French verbs that ends in -tes instead of -ez with vous.
- Negation of "Faire du / de la": When faire du / de la / de l' is negative, the partitive article changes to de / d': Il fait du tennis → Il ne fait pas de tennis.
- Aller CHEZ a Person vs. Aller AU Place: Use chez for a person or profession (Je vais chez le dentiste / chez Marie) and au / à la for a building or place (Je vais à la clinique / au bureau).
- "Prendre" for Having Food or Drink: In French, you never use avoir to say "I'm having a coffee" or "We're having dinner"—always use prendre: Je prends un thé, nous prenons un sandwich.
Frequently Asked Questions — Irregular Verbs (Aller, Faire, Venir, Prendre)
Why is 'vous faites' spelled with '-tes' instead of '-ez'?
In French, almost all verbs end in '-ez' with 'vous', except three high-frequency verbs that end in '-tes': vous êtes (être), vous faites (faire), and vous dites (dire). Never write 'vous faisez'!
When do I use 'faire du / de la' vs. 'jouer au' for sports and instruments?
With 'faire', always use du / de la / de l' / des for both sports AND musical instruments (faire du tennis, faire de la natation, faire du piano). With 'jouer', use jouer à (au/aux) for team/ball sports and games (jouer au football) and jouer de (du/de la) for musical instruments (jouer du piano).
Why do 'ils viennent' and 'ils prennent' have a double 'n'?
In the nous and vous forms (nous venons, vous venez / nous prenons, vous prenez), the vowel before 'n' is a mute 'e' (uh), so only one 'n' is written. In the third-person plural (ils viennent, ils prennent), the ending '-ent' is silent, so the 'n' is doubled to open the vowel sound to 'eh' (vyehn / prehn).
What is the difference between 'Je vais à la pharmacie' and 'Je vais chez le pharmacien'?
Use 'à / au / à la / à l'' before a place or building (la pharmacie = the pharmacy, l'hôpital = the hospital). Use 'chez' before a person, name, pronoun, or profession title (le pharmacien = the pharmacist, le médecin = the doctor, mes amis = my friends).