1. Overview: What Is an Indirect Object Pronoun (COI) in French A2?
An Indirect Object (Complément d'Objet Indirect — COI) replaces à + a person (or animate being). It answers the question À qui ? (To whom?) after the verb. While 1st and 2nd person pronouns (me, te, nous, vous) look identical to COD pronouns, the 3rd person changes to lui (singular — both to him and to her) and leur (plural — to them):
Tu écris aux voisins. (Tu écris à qui ? → aux voisins = Pl. COI)
Je parle à Léa → Je lui parle / Je lui écris.
Tu écris à tes amis → Tu leur écris.
Marie ? Je lui ai parlé.
2. Complete Table of French COI Pronouns (Me, Te, Lui, Nous, Vous, Leur)
Notice how lui and leur are completely gender-neutral and never drop their vowel in front of another vowel:
| Indirect Target (À qui ?) | COI Pronoun | Gender or Elision Rules | English Meaning | French A2 Model Sentence |
|---|---|---|---|---|
| à moi (1st Sing.) | me / m' | Elides to m' before vowel/h | to me | Il me donne son numéro. / Il m'écrit. |
| à toi (2nd Sing.) | te / t' | Elides to t' before vowel/h | to you (informal) | Je te prête mon vélo. / Je t'offre un thé. |
| à lui / à elle (3rd Sing. M/F) | lui | Both him & her! Never elides! | to him / to her | Je téléphone à Marc / à Julie → Je lui téléphone. |
| à nous (1st Plural) | nous | Invariable | to us | Le serveur nous apporte la carte. |
| à vous (2nd Plural / Formal) | vous | Invariable | to you (formal/pl.) | Je vous souhaite un bon voyage. |
| à eux / à elles (3rd Plural M/F) | leur | Never takes an -s! | to them | Nous écrivons à nos parents → Nous leur écrivons. |
3. High-Frequency French A2 Verbs That Require COI (À + Personne)
Many everyday French verbs require the preposition à before a person even when English uses no preposition at all (e.g., "I call her" = Je lui téléphone; "I answer them" = Je leur réponds):
| French Verb + À | English Meaning | With Noun (À + Person) | With COI Pronoun (Lui / Leur) |
|---|---|---|---|
| téléphoner à quelqu'un | to call / phone someone | Je téléphone à ma mère. | Je lui téléphone. / Je lui ai téléphoné. |
| parler à / dire à qqn | to speak to / tell someone | Tu parles aux étudiants. | Tu leur parles. / Tu leur as dit bonjour. |
| répondre à quelqu'un | to answer / reply to someone | Il répond à la cliente. | Il lui répond. / Il lui a répondu. |
| écrire à / envoyer à qqn | to write to / send to someone | Elle écrit à ses cousins. | Elle leur écrit une carte postale. |
| donner à / offrir à qqn | to give to / offer to someone | Nous offrons un livre à Paul. | Nous lui offrons un livre. |
| demander à / conseiller à | to ask / advise someone | Je demande l'heure au passant. | Je lui demande l'heure. |
| prêter à / rendre à qqn | to lend to / return to someone | Tu prêtes ton stylo à Léa. | Tu lui prêtes ton stylo. |
| plaire à / ressembler à / manquer à | to please / look like / be missed by | Ce film plaît aux enfants. | Ce film leur plaît. / Elle lui ressemble. |
4. Direct (COD) vs. Indirect (COI) Contrast & The "Penser à" Exception
Compare these side-by-side verb pairs that frequently appear on DELF A2 and TEF exams:
| Direct Verbs → Use COD (Le, La, L', Les) | Indirect Verbs → Use COI (Lui, Leur) |
|---|---|
| écouter quelqu'un → Je l'écoute. / Je les écoute. | parler à / répondre à qqn → Je lui parle. / Je leur réponds. |
| attendre / chercher qqn → Je l'attends. / Je le cherche. | téléphoner à / écrire à qqn → Je lui téléphone. / Je lui écris. |
| aider / remercier qqn → Je l'aide. / Je les remercie. | obéir à / sourire à qqn → Je lui obéis. / Je leur souris. |
- The "Penser à + Person" Exception: With psychological or pronominal verbs like penser à, songer à, s'intéresser à, s'habituer à, faire attention à + a person, you cannot put lui / leur before the verb. Keep à + stressed pronoun (moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles): Mon frère ? Je pense à lui (never ✗ je lui pense).
- How "Manquer à" Works Backwards from English: In Tu me manques ("I miss you") or Ses parents lui manquent ("She misses her parents"), the grammatical subject is the person being missed, and the COI pronoun (me, te, lui, nous, vous, leur) is the person who feels the absence!
- Never Add Agreement to a COI Past Participle: Even when lui refers to a woman or leur refers to a plural group, the past participle with avoir remains 100% invariable: Ma mère ? Je lui ai téléphoné (never ✗ téléphonée).
Frequently Asked Questions — French A2 Indirect Object Pronouns (COI)
What is the difference between 'lui' and 'leur' in French?
'Lui' replaces any singular indirect object person ('à + un homme' or 'à + une femme' — meaning both 'to him' and 'to her'). 'Leur' replaces any plural indirect object people ('à + plusieurs personnes' — meaning 'to them') and never takes an -s before a verb.
Do French COI pronouns (lui, leur) agree with the past participle in the Passé Composé?
No! Unlike direct object pronouns (COD), indirect object pronouns (COI: lui, leur) NEVER trigger past participle agreement in the Passé Composé: 'Marie ? Je lui ai parlé. Mes parents ? Je leur ai téléphoné.'
Why do we say 'Je pense à lui' instead of 'Je lui pense' in French?
Certain psychological and pronominal verbs followed by 'à + person'—such as penser à, songer à, s'intéresser à, s'habituer à, and faire attention à—cannot use a pre-verbal COI pronoun. Instead, they keep the preposition 'à' after the verb followed by a stressed pronoun (moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles): 'Je pense à lui / Je m'intéresse à elle.'