1. How to Form the Imperative Mood (L'Impératif — Tu, Nous, Vous)
The imperative mood (l'impératif) is used to give instructions, commands, polite advice, and street directions. It exists for only three persons—tu (informal singular), nous ("let's..."), and vous (formal or plural)—and NEVER uses a subject pronoun in front of the verb!
| Verb Group | Tu Form (Informal 1 Person) | Nous Form ("Let's...") | Vous Form (Polite / Group) | Key Spelling Rule |
|---|---|---|---|---|
| -ER Verbs (+ Aller) tourner (to turn) écouter (to listen) aller (to go) |
Tourne à gauche ! Écoute bien ! Va tout droit ! |
Tournons ici ! Écoutons ! Allons au parc ! |
Tournez à droite ! Écoutez l'audio ! Allez tout droit ! |
DROP the final -S in the "Tu" form of all -ER verbs and aller (Tu tournes → Tourne !, Tu vas → Va !). |
| -IR Verbs finir (to finish) choisir (to choose) |
Finis ton repas ! Choisis un livre ! |
Finissons ! Choisissons ! |
Finissez l'exercice ! Choisissez ! |
KEEP the final -S in the Tu form of regular -IR and -RE verbs! |
| -RE & Irregular Verbs prendre (to take) attendre (to wait) faire (to do/make) |
Prends le bus ! Attends-moi ! Fais attention ! |
Prenons le métro ! Attendons ici ! Faisons du sport ! |
Prenez la 1re rue ! Attendez une minute ! Faites attention ! |
KEEP the final -S in Prends, Attends, Fais, Viens, Bois, Lis, Écris! |
2. Irregular Imperatives (Être, Avoir, Savoir) & Reflexive Verbs
Three verbs have special irregular stems in the imperative, and reflexive verbs move their pronoun after the verb in affirmative commands:
| Verb | Tu (Informal) | Nous ("Let's...") | Vous (Polite / Plural) | Everyday Example |
|---|---|---|---|---|
| Être (to be) | Sois | Soyons | Soyez | Sois calme ! Soyez à l'heure ! (Be on time!) |
| Avoir (to have) | Aie | Ayons | Ayez | N'aie pas peur ! N'ayez pas peur ! (Don't be afraid!) |
| Savoir (to know) | Sache | Sachons | Sachez | Sachez que le musée est fermé le mardi. |
| Se lever (Affirmative) (te → -toi with hyphen!) |
Lève-toi ! | Levons-nous ! | Levez-vous ! | Dépêche-toi ! / Dépêchez-vous ! (Hurry up!) |
3. Negative Imperative (Ne + Verb + Pas !)
To tell someone "Don't...", wrap ne ... pas (or ne ... jamais) around the imperative verb. With reflexive verbs, the pronoun returns to the front of the verb and stays te / nous / vous:
| Type of Command | Affirmative Imperative | Negative Imperative ("Don't...") |
|---|---|---|
| Standard Verb (Tu) | Parle fort ! / Tourne à gauche ! | Ne parle pas si fort ! / Ne tourne pas à gauche ! |
| Standard Verb (Vous) | Traversez la rue ! / Ouvrez la porte ! | Ne traversez pas maintenant ! / N'ouvrez pas la porte ! |
| Reflexive Verb (Tu) | Lève-toi ! / Couche-toi tard ! | Ne te lève pas ! / Ne te couche pas tard ! (Not "toi"!) |
| Reflexive Verb (Vous) | Inquiétez-vous ! / Asseyez-vous ! | Ne vous inquiétez pas ! (Don't worry!) |
4. Essential City Directions Vocabulary (Demander et Indiquer le Chemin)
At the DELF A1 exam and in real-life travel in France, the imperative is combined with city direction phrases:
| French Direction Phrase (Vous / Tu) | English Meaning | Real-Life Street Example |
|---|---|---|
| Allez / Va tout droit | Go straight ahead | Allez tout droit pendant cent mètres. |
| Tournez / Tourne à gauche / à droite | Turn left / Turn right | Tournez à gauche après la banque. |
| Prenez / Prends la première / deuxième rue à droite | Take the 1st / 2nd street on the right | Prenez la première rue à droite après le feu rouge. |
| Traversez / Traverse la place / le pont / la rue | Cross the square / the bridge / the street | Traversez le pont et le musée est en face. |
| Continuez / Continue jusqu'à (+ lieu) | Continue as far as / up to (+ place) | Continuez jusqu'au feu rouge (au carrefour). |
| Descendez / Descends à la station... | Get off at the ... station/stop | Prenez la ligne 4 et descendez à la station Châtelet. |
- Drop "-S" on Tu ONLY for "-ER" Verbs (+ Aller): Write Mange ! Écoute ! Tourne ! Va ! (NO -s), but keep the -s on -IR / -RE verbs: Prends ! Finis ! Attends ! Fais !
- Affirmative "Lève-toi !" vs. Negative "Ne te lève pas !": In a positive command, te moves after the verb and becomes -toi. In a negative command, it moves back in front of the verb and returns to te!
- Never Say "À le" with "Jusqu'à": Contract jusqu'à + le to jusqu'au (Continuez jusqu'au feu rouge / jusqu'au rond-point) and jusqu'à + la to jusqu'à la (jusqu'à la gare).
- Remember Irregular "Sois / Soyez" (Être) and "Faites" (Faire): Never say "Êtes prudent" or "Faisez attention"—always say Soyez prudent ! and Faites attention !
Frequently Asked Questions — Imperative Mood (Commands & City Directions)
Why is 'Turn left!' written 'Tourne à gauche !' without an '-s' in the tu form?
In the French imperative mood, all -ER verbs (plus the verb 'aller') drop the final '-s' of the 'tu' form: Tu tournes → Tourne !, Tu écoutes → Écoute !, Tu vas → Va ! However, -IR and -RE verbs keep their '-s' (Finis !, Prends !).
Why do we say 'Lève-toi !' in the affirmative but 'Ne te lève pas !' in the negative?
In an affirmative imperative, the reflexive pronoun is placed AFTER the verb with a hyphen, so unstressed 'te' changes to stressed '-toi' (Lève-toi !). In a negative imperative, the pronoun stays BEFORE the verb, so it remains 'te' (Ne te lève pas !).
How do you say 'Let's go!' or 'Let's take!' in French?
Use the 'nous' form of the imperative without the subject pronoun 'nous': Allons-y ! (Let's go!), Prenons le métro ! (Let's take the metro!), Mangeons ensemble ! (Let's eat together!).
What are the imperative forms of 'être' and 'avoir'?
'Être' uses Sois ! (tu), Soyons ! (nous), Soyez ! (vous). 'Avoir' uses Aie ! (tu), Ayons ! (nous), Ayez ! (vous).